Lịch thi đấu có thể là vật cản khiến Man City không thể vô địch Premier League

Sau khi Premier League đổi lịch thi đấu, Man City đang là đội chịu nhiều thiệt thòi nhất, đặc biệt khi họ đang đua vô địch với Arsenal.

Thứ Ba tuần này, Premier League đã thay đổi lịch thi đấu những vòng cuối cùng. Đây là thông lệ của giải đấu sau khi những cúp quốc nội như League Cup hay FA Cup kết thúc hoặc chọn được những đội vào chung kết.

Bất lợi nhất là Man City nhưng đây không phải điều gì đó bất công. Thầy trò Pep Guardiola đã vô địch League Cup và chuẩn bị đá chung kết FA Cup. Họ đã được nghỉ rất nhiều trước đó ở các vòng Premier League cuối tuần để phục vụ cho hai đấu trường này. Giờ là lúc The Citizens phải đá bù rất nhiều nhưng có lẽ chính họ cũng không nghĩ lịch thi đấu lại sát nhau đến vậy.

Cụ thể, có hai trận của Man City gặp Crystal Palace và Bournemouth phải sắp xếp lại. Premier League xác định đội chủ sân Etihad sẽ phải đá hai trận này vào ngày 14.5 và 20.5 (giờ Việt Nam). Xen kẽ giữa hai trận này là chung kết FA Cup với Chelsea vào ngày 16.5. Như vậy trong vòng 6 ngày, Man City phải đá 3 trận và trận nào cũng vô cùng quan trọng.

Crystal Palace có lịch thi đấu riêng tại Conference League, với trận bán kết lượt đi và lượt về gặp Shakhtar Donetsk vào tháng 5. Điều đó có nghĩa họ không thể thi đấu với Man City trong tuần bắt đầu từ ngày 4 tháng 5. Trong khi đó, UEFA không muốn trận đấu của Nottingham với Bournemouth trùng với trận chung kết Europa League vào ngày 21.5, đặc biệt là khi Nottingham Forest có thể sẽ góp mặt do họ đã vào bán kết. Trận đấu này đã được dời sang ngày 24.5, ngày cuối cùng của mùa giải Premier League.

Man City hiểu việc họ lọt vào chung kết FA Cup và League Cup chắc chắn sẽ khiến lịch thi đấu tại Premier League bị xáo trộn. Tuy nhiên, phía The Citizens đã lường trước được việc này và báo sớm cho ban tổ chức Premier League. Thế nhưng cuối cùng, họ vẫn phải đá 3 trận trong 6 ngày.

Vào ngày 5.2, khi Man City đánh bại Newcastle ở bán kết League Cup, họ hiểu trận gặp Crystal Palace sẽ bị dời lịch. Họ tin rằng nguyên tắc dời lịch thi đấu sang thời điểm sớm nhất có thể đã không được tuân thủ trong trường hợp này. Sở dĩ có lập luận như vậy bởi Man City nhìn vào ví dụ trận đấu với Burnley, vốn trùng với trận bán kết FA Cup và đã được dời lên sớm hơn.

Man City đã đề xuất đá trận sân khách với Bournemouth vào ngày 12.5 và tiếp đón Crystal Palace trên sân nhà một tuần sau đó, điều này sẽ giúp họ có hai trận sân nhà để kết thúc mùa giải.

Đã có rất nhiều cuộc đàm phán về thứ tự và ngày chính xác của các trận đấu kéo dài nhiều tuần nhưng không có kết quả tốt dành cho đội chủ sân Etihad. Premier League đã viện dẫn một nguyên tắc rằng, tất cả các đội vào bán kết FA Cup nên đá trận đấu đã được dời lịch của họ trong tuần trước trận bán kết nhưng Man City chỉ ra rằng không có nguyên tắc nào như vậy trong luật lệ.

Mọi việc càng trở nên phức tạp hơn khi UEFA muốn giữ ngày 21.5 trống để tránh trùng với trận chung kết Europa League. Man City cũng đề xuất đá trận gặp Bournemouth vào đêm hôm sau để có thêm thời gian hồi phục sau trận chung kết cúp. Phương án này từng có vẻ khả thi nhưng cuối cùng đã bị Premier League từ chối.

Về trận đấu với Crystal Palace, Man City đã đề xuất tuần trước, tuần này và tuần tới như những lựa chọn khả thi. Tuần này và tuần tới lại không phù hợp với lịch thi đấu châu Âu của Crystal Palace, trong khi tuần trước lại gây khó khăn vì trận đấu của Crystal Palace với West Ham vào tối thứ Hai.

Premier League đã sẵn sàng dời trận đấu đó sang Chủ nhật để Man City có thể đá với Crystal Palace vào tuần trước nếu họ bị Liverpool loại khỏi FA Cup. Điều này khiến Man City có lịch trình dày đặc vào cuối mùa giải, bao gồm chuyến đi đến London đá chung kết FA Cup với Chelsea vào ngày 16.5. Sau đó, họ trở lại Manchester vào tối cùng ngày và một chuyến đi khác về phía nam đến Bournemouth ngay sau đó.

Man City đã quen với việc thi đấu những trận đấu quan trọng liên tiếp trong thời gian ngắn dưới thời Pep Guardiola. Họ có một đội hình đủ chiều sâu để thực hiện những thay đổi trong các giải đấu khác nhau. Thế nhưng với lịch lần này, đây là một kịch bản không lý tưởng chút nào đối với Guardiola và các cầu thủ của ông. Nó khiến cơ hội giành chiến thắng ở Premier League và FA Cup trở nên khó khăn hơn.