Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh: Kịch bản nào giúp Arsenal hoặc Man City sớm lên ngôi?

Mùa giải Ngoại hạng Anh năm nay đang chứng kiến một trong những cuộc đua tranh ngôi vương căng thẳng bậc nhất trong nhiều thập kỷ. Khoảng cách giữa Arsenal và Manchester City trên bảng xếp hạng mỏng đến mức chỉ một bước trượt chân cũng đủ thay đổi cục diện.

Thầy trò Mikel Arteta đang nắm lợi thế với 3 điểm nhiều hơn đối thủ, và con số này có thể nới rộng lên 6 nếu họ vượt qua Fulham vào cuối tuần này. Tuy nhiên, Manchester City vẫn còn hai trận đấu bù chưa thi đấu – yếu tố khiến mọi tính toán đều có thể bị đảo lộn.

Kịch bản sớm nhất để Arsenal kết thúc 22 năm khát khao danh hiệu rơi vào ngày 13 tháng 5, trong trận Manchester City tiếp đón Crystal Palace. Điều kiện cần là Arsenal phải lần lượt hạ Fulham và West Ham, đồng thời Manchester City phải gục ngã trước cả Everton lẫn Brentford. Chuỗi kết quả đó sẽ đẩy đoàn quân áo xanh xuống cách biệt 9 điểm, và chỉ cần Crystal Palace giành được ít nhất một điểm, pháo thủ thành London sẽ chính thức đăng quang. Dù vậy, khả năng này khá mong manh bởi Manchester City chưa từng thua hai trận liên tiếp tại giải đấu kể từ tháng 8.

Ở chiều ngược lại, ngày 18 tháng 5 là mốc thời gian sớm nhất để Manchester City giành chức vô địch lần thứ 9 trong lịch sử. Kịch bản yêu cầu Arsenal để thua cả Fulham và West Ham, trong khi đội bóng của Pep Guardiola toàn thắng ba trận trước Everton, Brentford cùng Crystal Palace. Khi đó, Arsenal sẽ bị bỏ xa 6 điểm với chỉ hai vòng đấu còn lại và buộc phải thắng Burnley trên sân nhà để duy trì hy vọng. Thậm chí, Manchester City chỉ cần hòa một trong ba trận kể trên mà vẫn thắng hai trận còn lại, Arsenal vẫn rơi vào thế bất lợi – kém 4 điểm trước lượt đấu gặp Burnley, và một thất bại sẽ chấm dứt mọi giấc mơ.

Điều thú vị nhất nằm ở kịch bản hai đội cán đích với cùng số điểm. Hiệu số bàn thắng sẽ là tiêu chí phân định đầu tiên – tình huống từng xảy ra duy nhất một lần trong lịch sử Ngoại hạng Anh, mùa giải 2011/12, khi Sergio Aguero ghi bàn ở phút bù giờ cuối cùng giúp Manchester City vượt mặt Queens Park Rangers để lên ngôi. Nếu hiệu số vẫn ngang bằng, tổng bàn thắng ghi được sẽ quyết định. Và trong trường hợp hiếm hoi mọi chỉ số đều giống nhau, thành tích đối đầu trực tiếp sẽ là lời phán quyết cuối cùng – lúc này Manchester City chiếm ưu thế nhờ kết quả hòa 1-1 trên sân Emirates ở lượt đi và chiến thắng 2-1 trên sân nhà Etihad vào tháng trước.

Với mật độ thi đấu dày đặc và biên độ sai số gần như bằng không, mỗi vòng đấu từ giờ đến cuối mùa đều mang tính chất quyết định. Đây rõ ràng là cuộc marathon mà bất kỳ khoảnh khắc mất tập trung nào cũng có thể trả giá bằng cả một mùa giải.

FAQ